Los educadores de Richmond, los primeros en abrirse paso en las negociaciones contractuales
15 de febrero de 2022
15 de febrero de 2022
Por Tom Allen
Nadie sabe realmente quién originó el viejo adagio: "Si no planeas, planeas fracasar". A lo largo de los años, se ha atribuido a Benjamin Franklin, Winston Churchill y otros.
Tal vez haya que atribuírselo ahora a los miembros de la Asociación de Educación de Richmond, que se lo tomaron muy en serio y, mediante una cuidadosa planificación, abrieron el camino para que sus colegas lo siguieran. En un avance histórico, REA es la primera afiliada a VEA que convence a su consejo escolar, en virtud de la nueva ley de negociación de Virginia, para que apruebe una resolución que allane el camino a las negociaciones contractuales entre los empleados escolares y su división escolar.
Meses antes de que la Asamblea General empezara a considerar la ley de negociación, los miembros de REA se movilizaron para asegurarse de que las negociaciones se hicieran realidad. Para ello, difundieron información sobre lo que una nueva ley podría significar para las escuelas, los estudiantes y los educadores, midieron el interés de sus colegas y celebraron reuniones introductorias.
Los educadores de la capital de Virginia empezaron a subirse al carro. Para Andrea Dungee, intervencionista de matemáticas y coordinadora adjunta de pruebas en la escuela primaria Oak Grove, implicarse en la iniciativa fue una cuestión muy personal. "Mis padres eran educadores", dice, "y yo les veía traer trabajo a casa todos los días. No tenían tiempo para hacerlo durante el horario escolar. A menudo les convocaban a reuniones o les delegaban tareas adicionales que les impedían terminarlas durante la jornada escolar. Sé cómo me sentía cuando quería la atención de mis padres pero no podía conseguirla porque tenían que trabajar o estaban completamente agotados por el trabajo que habían hecho. No podían decir: 'No, tengo otras tareas que hacer' y se esperaba de ellos que asumieran trabajo adicional. Ahora soy padre y no quiero que mi hijo experimente que traigo trabajo a casa, que sacrifico tiempo o que estoy completamente agotado, pero desgraciadamente es así. Quiero una negociación colectiva para que las familias puedan disfrutar".
A medida que crecía el interés entre los educadores de la ciudad, liderados por Katina Harris, Presidenta de REA, Darrell Turner, Vicepresidente, y Boaz Young-El, Director de UniServ, los miembros del sindicato elaboraron planes de campaña a largo plazo, con un calendario, estrategias y funciones y responsabilidades.
"Sabíamos que sería un maratón, no un sprint", dice Young-El.
Un grupo central se puso manos a la obra y empezó a celebrar reuniones para que los demás miembros pudieran adquirir las habilidades necesarias tanto para conseguir el derecho a negociar como para hacerlo de forma eficaz en favor de los estudiantes y los empleados escolares. Los comités empezaron a reunirse para tratar temas que iban desde la comunicación hasta la planificación de eventos y la firma de las tarjetas de autorización necesarias. Los miembros de REA visitaron escuelas para proporcionar información precisa, se pusieron en contacto con los miembros de los consejos escolares y otros líderes, y celebraron mítines.
"La negociación colectiva es un factor de igualdad a la hora de abordar los problemas a los que nos enfrentamos", afirma Turner. "Durante muchos años, los educadores se han enfrentado a malas condiciones de trabajo, como edificios en ruinas y políticas incoherentes, pero ha habido un miedo generalizado a represalias por hablar de nuestras preocupaciones. Esta victoria ilustrará cómo la satisfacción de los educadores con sus condiciones de trabajo repercute positivamente en los alumnos a los que servimos: por eso trabajamos tan duro para hacer realidad la negociación colectiva."
Young-El señala que uno de los efectos más fáciles de medir de las negociaciones contractuales es la mejora de la retención de profesores en una división escolar, algo que Melvin Hostman, profesor de estudios sociales en el instituto Huguenot, acogería con satisfacción.
"La retención de profesores es un problema acuciante aquí", dice Hostman, que señala que lleva cuatro años en su escuela y ya se le considera un profesor veterano. "La principal razón de que los profesores se vayan no son los niños ni los padres, sino la falta de autonomía en el aula y la falta de voz en los procesos de toma de decisiones del distrito. Ni siquiera tenemos responsabilidades laborales claramente definidas, lo que deja a los profesores sujetos a los caprichos de la administración. La negociación colectiva cambiará esta situación. Mi esperanza es que también ayude a mejorar la retención del profesorado en Richmond".
Dungee está de acuerdo en que la negociación ayudaría a aclarar cuestiones importantes. "Esa frase de 'otras tareas asignadas' que figura en nuestro contrato puede precisarse", dice. "Esto permitiría a los educadores decir que no. Ayudaría a la igualdad en el entorno laboral, al responsabilizar a todas las partes. Quiero contribuir a frenar el agotamiento de los profesores, algo en lo que la negociación colectiva puede ayudar".
Para los miembros de REA es tan importante como cualquier otra cosa la oportunidad que brindan las negociaciones de recibir el trato que se merecen desde hace tiempo como educadores profesionales y que a menudo se echa en falta desde que se ilegalizó la negociación colectiva de los empleados públicos en Virginia en la década de 1970.
"Piensa en todas las horas que dedicamos, todos los títulos que tenemos, toda la experiencia que tenemos", dijo Paige Ellwanger, profesora de secundaria y miembro de REA, al consejo escolar de la ciudad durante una reunión el pasado otoño. "Lo único que pedimos es un sitio en la mesa para poder trabajar todos juntos".
Hostman se hace eco de sus sentimientos. "Todos los años el distrito toma decisiones políticas que no tienen ningún sentido para los profesores que las aplican", afirma. "Los trabajadores de la educación de Richmond no han tenido voz en las condiciones de su empleo durante más de 40 años. La negociación colectiva es la mejor manera de empezar a cambiar esto".
Estar en la mesa también es una oportunidad para que los educadores de Richmond compartan su experiencia donde más importa: en el rendimiento de los alumnos. Antes de que se prohibiera la negociación en Virginia, los sindicatos locales habían utilizado las negociaciones para reforzar la enseñanza, por ejemplo creando clases más pequeñas, mejorando los calendarios escolares, modificando las políticas de disciplina y seguridad de los alumnos y contratando a más profesionales, como enfermeras, orientadores y profesores de lectura, arte y música.
Así se expresaba REA durante la campaña: "Nuestro contrato va más allá de lo que nos pagan o de las horas que trabajamos: también afecta a las condiciones de aprendizaje de nuestros alumnos. Mediante el establecimiento de relaciones sólidas con los estudiantes, los padres y los socios de la comunidad, la REA pretende utilizar el proceso de negociación colectiva para abordar las necesidades educativas y las injusticias sociales que existen desde hace tiempo en nuestra ciudad."
Sin embargo, las negociaciones contractuales aún no son un hecho para los miembros de REA, incluso después de la acción de la junta escolar. Los pasos finales incluyen conseguir suficientes tarjetas de autorización firmadas por los empleados de la escuela para desencadenar una elección para elegir un agente de negociación, y luego REA debe ganar esa elección, que debería ser una formalidad, ya que es la organización que hizo posible las negociaciones.
Allen es editor del Virginia Journal of Education.
Aunque los educadores de Richmond fueron los primeros en abrirse paso en la negociación de los derechos, otros locales de VEA también están trabajando duro. He aquí una muestra de la actividad de negociación de contratos en toda la Commonwealth:
Asociación de Educación de Charlottesville. El consejo escolar de la ciudad ha reconocido públicamente su apoyo al proceso de negociación. En su reunión de enero, la presidenta de la CEA, Jessica Taylor, y el superintendente Royal Gurley se unieron para pedir que el proceso siguiera adelante. Los medios de comunicación locales informaron de que Lashundra Bryson Morsberger, miembro del consejo, dijo a los educadores lo siguiente durante la reunión: "Ustedes literalmente mantienen a nuestros niños a salvo en este momento tanto de un virus como de la amenaza de la violencia armada. Creo que se os debe el respeto de tener una voz formal en la mesa". Se ha pedido a Taylor y a Bekah Saxon, directora de UniServ, que hagan una presentación informativa en la próxima reunión del consejo y CEA ha empezado a recoger firmas de tarjetas de autorización.
Asociación de Educación de Lynchburg. La LEA ha estado impulsando la negociación mediante presentaciones en las reuniones del consejo escolar de la ciudad. El presidente de LEA, Karl Loos, también publicó una carta al editor en diciembre que decía, en parte: "A través de la negociación colectiva, las decisiones que afectan al aprendizaje de nuestros hijos son tomadas por las personas que tienen el mayor impacto en el aprendizaje de nuestros hijos: los expertos que son educados, licenciados y capacitados profesionalmente para manejar su posición única dentro de la división. La negociación colectiva permite que los empleados se sientan capacitados y valorados. Hace que amen aún más su trabajo".
Asociación de Educación del Condado de Montgomery. MCEA, que ya tiene tarjetas de autorización firmadas por la mayoría de los empleados con licencia, presentó formalmente una resolución de apoyo a la negociación colectiva a principios de enero al consejo escolar del condado y le pidió que la aprobara.
En sus comentarios, el presidente de MCEA, Glen Chilcote, dijo a la junta: "Este es un día histórico. A los empleados del sector público se les ha negado este derecho durante décadas... Los empleados de MCPS tienen ahora una oportunidad única de colaborar con ustedes y hacer que las condiciones de aprendizaje de nuestros estudiantes sean las mejores posibles... Hay algunos mitos sobre la negociación colectiva que me gustaría disipar. En primer lugar, muchas personas creen que la capacidad de negociar el propio contrato incluye la huelga. Esto es falso. La huelga es ilegal en Virginia y nuestra organización está en contra de ella. En segundo lugar, algunos dirán que los costes asociados a la negociación colectiva son astronómicos. Una vez más, esto es falso. La negociación colectiva no requiere personal adicional. La negociación colectiva es simplemente la capacidad de reunirse con usted y sus representantes y, a través de nuestra visión compartida, crear un entorno en el que los estudiantes puedan tener éxito al máximo de su potencial."
Asociación de Educación de Prince William. Los miembros de PWEA han lanzado su esfuerzo de negociación mediante la recogida de firmas en tarjetas de autorización de los educadores en los 94 edificios escolares del condado. La Junta de Supervisores del Condado de Prince William ya ha votado para comenzar a crear una ordenanza para iniciar las negociaciones contractuales con los trabajadores del condado.
Según una encuesta realizada por la Virginia Commonwealth University, el 66% de los virginianos afirma que las escuelas públicas no disponen de fondos suficientes para cubrir sus necesidades.
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